Мы не ставим своей задачей подробное описание всего, что встречается пользователю при работе с UNIX. И не потому, что нельзя объять необъятное. Какие-то необходимые для жизни и работы части необъятного можно объять в свой черед; более того, именно UNIX предоставляет возможность и средства для этого увлекательного занятия. Однако, если уж предстоит познакомиться с предметом сложным и заставляющим мыслить, то уж точно не надо начинать с чего попало. Прежде всего следует понять: зачем мыслить и как. Мы даже оставляем за собой право значительно упрощать отдельные аспекты UNIX (до тех пор, пока это принципиально не меняет сути дела). Любознательный читатель, изучая настоящую систему, может увидеть эти несоответствия и упрощения своими глазами.

Главное, о чем следует помнить: пользователь UNIX - всегда соавтор создателей системы. Вместе с ними он постоянно достраивает систему, дополняя ее новыми возможностями. Иногда пользовательские доработки незначительны, иногда - весьма запутанны и своеобразны. Чаще всего бывает так, что задача, с которой столкнулся один пользователь, встает и перед другими, поэтому имеет смысл решить ее аккуратно и до конца, а полученным решением дополнить систему. Соавторство предполагает некоторую меру ответственности за состояние системы. Чем выше профессиональный уровень пользователя, тем большие ему открываются возможности, и тем больше на нем лежит ответственности.

Поэтому мы считаем своим долгом не перечислять возможности системы, а показать, каким образом можно отнестись к работе в ней с необходимой долей ответственности, и наметить те направления, с которых целесообразно начинать освоение системы. Каждое направление будет сопровождаться примерами того, как связанные с ним задачи решаются в том или ином варианте UNIX. Кроме того, мы разберем несколько специальных тем, знакомство с которыми заметно облегчает работу в системе, а самостоятельное освоение потребовало бы известного объема знаний.